יחידת עוף החול

יחידת עוף החול
סוג היחידה	גדוד שריון במילואים
שייכות חיילית	חיל השריון
מדינת מוצא	ישראל
מפקדים	סגן-אלוף ארז סעדון
יחידת האם	חטיבת הגפן
תקופת הפעילות	10 באוקטובר 2023 – 22 בפברואר 2024 (19 שבועות ו־3 ימים)
עימות	מלחמת חרבות ברזל
גזרת פעילות	רצועת עזה

יחידת עוף החול היא גדוד שריון שהוקם במסגרת מלחמת חרבות ברזל על ידי חיילי מילואים מתנדבים. היחידה השמישה טנקי מרכבה סימן 3 שיצאו משירות פעיל והוסיפה על ידי כך סד"כ לחטיבה הצפונית של עוטף עזה למטרות הגנה, תוך שחרור טנקים וכוח אדם ללחימה. מטה הגדוד נקבע בקיבוץ ניר עם שתושביו פונו עקב מתקפת הפתע על ישראל.

רקע

בבוקר שבת שמחת תורה ה'תשפ"ד, 7 באוקטובר 2023, פתחו ארגוני הטרור חמאס והג'יהאד האסלאמי הפלסטיני במתקפת פתע על ישראל. בחסות ירי של אלפי רקטות, חדרו כ-3,500 מחבלים לעשרות יישובים ישראליים ומתקנים צבאיים בעוטף עזה וסביבתו, תוך ניהול קרבות ירי נגד כוחות ביטחון מעטים. המחבלים ביצעו מעשי טבח ופגיעה בנשים, רצחו 779 אזרחים, וחטפו לרצועת עזה כ-253 אנשים, ובהם נשים, קשישים ותינוקות. בשעות הראשונות נלחמו נגדם כיתות הכוננות, שוטרי משטרת ישראל, לוחמי הימ"מ וחיילי צה"ל כשהם בנחיתות מספרית. בקרבות נהרגו כ-1,550 מחבלים בשטח ישראל, ובצד הישראלי נהרגו 55 שוטרים, 10 אנשי שירות הביטחון הכללי ו-301 חיילים.

בעקבות מתקפת הפתע הכריזה ישראל על יציאה למלחמת חרבות ברזל לשם מיטוט שלטון החמאס ברצועת עזה וחיסול כל המחבלים השוהים שם.

הקמת היחידה

ב-10 באוקטובר 2023 נפגשו שני קציני שריון במילואים, רס"ן דן לויט (באזרחות יזם בתום ההיי-טק) וסא"ל ארז סעדון והבינו שחסרים לצה"ל טנקים בהיקף הנדרש ללחימה. השניים, יחד עם אנשי מילואים אחרים עמם שירתו בעבר, איתרו פוטנציאל של כמה עשרות טנקי מרכבה סימן 3 שיצאו משירות בחטיבה 769 ושעמדו להימכר לצבאות זרים. לאחר מכן פנו השניים לקשנ"ר והציעו להקים יחידה שתהיה מבוססת על כלים אלה. כח האדם גויס תוך מספר ימים באמצעות קבוצות ואטסאפ והיכרות אישית. כך הוקמו ארבע פלוגות וחולייה טכנית, בהתאם לנדרש מגדוד שריון תקני. לאחר מכן התווספה פלוגה חמישית.

היחידה, שלקחה לעצמה את השם "עוף החול" על שם הציפור המיתולוגית עוף החול הקמה מאפר ושבה לחיים וכן כמחווה למסדר עוף החול מספרי הארי פוטר,^[1] סופחה לחטיבה הצפונית של העוטף, במטרה לסייע בהגנה. כוחות היחידה לא חצו קווי אויב, אך שחררו אחרים למשימות הלחימה. כך פעלה היחידה להגנת גבולות המדינה מתוכה, ביצעה חישוף מרחבים, הגנה קדמית, ירי לזיהוי והשמדה והשתלבה בהגנה משולבת עם כוחות חי"ר.

ב-22 בפברואר 2024 נערך מסדר קרבי בניר עם לציון סיום תפקידה של היחידה ולקראת פירוקה ושילוב הכלים בחטיבה 14.