מדבר

תפוצת המדבריות בעולם.

מדבר (נקרא גם אזור צחיח) הוא אזור שהתנאים בו מאפשרים מחייה לאוכלוסייה קטנה מאד של צמחים וחיות, אם בכלל. במרבית המדבריות יורדים משקעים מעטים. ניתן להגדיר אזור כמדברי אם יורדים בו פחות מ-200 מילימטר משקעים בשנה. כמות משקעים זו אינה מאפשרת חקלאות בעל - חקלאות המסתמכת על גשמים בלבד.

הגבול בין המדבר לאזור בעל אקלים אחר נקרא קו הצחיחות.

התאמות צמחים

צמחיית מדבר במקסיקו

עץ שיטה במדבר נמיב

מדבר אטקמה

עקב מיעוט המים, המביא להפחתת מסת הצמחים, ברוב המדבריות גם אוכלוסיית בעלי החיים קטנה יחסית לזו שבאזורים אחרים. מיעוט הצמחים מביא להפחתת האנרגיה הניתנת לניצול על ידי המערכת האקולוגית כולה. מעבר לזאת, אוכלוסיות הצמחים ובעלי חיים שכן מצויות במדבריות מכילות בעיקר מינים טקסונומיים בעלי התאמות ייחודיות לחיים במדבר. לנוף המדברי מאפיינים ברורים. בדרך כלל הקרקע היא חולית, סלע חשוף, או דיונות אך במדבריות קרים (למשל אנטארקטיקה) הנוף כולל רק קרח ושלג. במדבר קר- הצמחייה מסתכמת בטחב וחזזיות, ובמדבר חם- הצמחייה מתרכזת בנחלים ונאות מדבר. צמחי מדבר (חם) משתמשים באסטרטגיות שונות כדי לשרוד במדבר. בין האסטרטגיות ניתן למנות את השיטות הבאות:

• עליהם של צמחים מדבריים רבים הם בשרניים, וכך היחס בין הנפח לשטח הפנים מאפשר את הפחתת האידוי ושמירת מים.
• זרעים של צמחים מדבריים רבים נפתחים רק לאחר ירידת כמות גשם רבה, וכך הם לא מתחילים לנבוט מיד לאחר הגשם הראשון, כאשר אין עדיין ביטחון שהמשקעים יספיקו לגידולו המלא.
• הצמחים מפתחים שורשים עמוקים מאוד, וכך מצליחים לאסוף את המים גם לאחר החלחול הראשוני.
• צמחים מסוימים מצמיחים עלים במאונך כך שפניהם יופנו למזרח ולמערב. כך יוכלו להטמיע את אור השמש בבוקר ובערב אך לא בצהריים, כשהחום מרבי.
• צמחי המלוח אוספים מלחים מהקרקע ואוגרים אותם בבלוטות מלח על פני עליהם. הבלוטות הלבנות מחזירות חלק ניכר מאור השמש והחום.
• קוציהם של הקקטוסים הם למעשה עליהם, אך הם מתים ומשמשים הן להגנה מכנית והן להגדלת שכבת הגבול שלהם. הגדלת שכבת הגבול מאפשרת בידוד ומניעת התחממות יתר. ההטמעה (פוטוסינתזה) נעשית על ידי הגזע.
• הקקטוס רעיל לרוב מיני בעלי החיים.

חיות מדבר משתמשות גם הן באסטרטגיות הישרדות רבות למשל:

• ממדי גופם קטן יותר משל חיות מאזורים אחרים.
• צבי המדבר מטיל חומצת שתן, בדומה לעופות ולזוחלים, וחוסך כך במים.
• ליונקים מדבריים מסוימים ברא ה' אפרכסות רחבות במיוחד, כך ששטח הפנים שלהן גדול ומאפשר ליונק לסלק חום מגופו ביתר יעילות. דוגמאות: פנק, קיפוד וארנבת.
• סנאי מדברי אפריקאי מצל על גופו באמצעות זנבו הרחב.
• צבע גופם בהיר יותר, שכן ככל שהצבע בהיר יותר הוא קולט פחות חום שמש. צבע בהיר גם משמש להסוואה.
• התנהגות: הם צדים בעיקר בשעות הבוקר המוקדמות או בשעות הערב המאוחרות, נוטים לחפש צל בצהריים. עיקרון זה נכון בעיקר לזוחלים.
• ישנם מיני חיות מדבר עם התאמות ייחודיות. שני המינים המפורסמים הם הגמל החד דבשתי והגמל הדו דבשתי. דמם של בעלי חיים אלה מאפשר אגירה של מים רבים למקרה של אי התקלות בנווה מדבר או מקור מים במשך כמה ימים. הם גם אוגרים שומן בדבשותיהם ויכולים להימנע מאכילה זמן ממושך מהרגיל. יש להם טמפרטורת גוף הנעה בטווח של כמה מעלות והדבר מאפשר להם לחסוך במים במקום להזיע. לגמל החד דבשתי יש עפעף שלישי שקוף שמונע כניסת חול לעיניים. מעבר לזאת ההתנהגות האינסטינקטיבית של שני מינים אלה מונעת מהם נזקי חשיפה לשמש. הם, למשל, יושבים תמיד כשגבם אל השמש ולא פניהם.

• 
  ראם לבן
• 
  גמל חד דבשתי
• 
  שועל פנק
• 
  מולך קוצני
• 
  פיל מדברי בנמיביה
• 
  קטת נמקוואה

סוגי מדבריות

ישנם סוגים שונים של מדבריות:

חלוקה לפי מיקום

דיונות במדבר לוב

מדבר גובי

• מדבר צל גשם - מדבר צל גשם קורה כאשר מסת אוויר לחה מתייבשת במורד ההרים. דוגמה למדבר כזה הוא מדבר יהודה.
• רצועת המדבריות העולמית - כינוי לרצועה של שטחים מדבריים, המשתרעת באופן כללי בין קווי הרוחב 20 - 30 צפון (חוג הסרטן), ו-20 - 30 דרום (חוג הגדי). מיקומה של הרצועה נובע מתנאים גלובליים, הקשורים לזווית קרני השמש הפוגעות ברצועה זו, וכן לרוחות גלובליות. המדבר המפורסם ביותר מרצועה זו הוא מדבר סהרה.

חלוקה לפי סוג הקרקע

• מדבר חולי - מדבר זה מכונה "ערג" בשפה הערבית והוא מאופיין כשמו בקרקע חולית. מדבר סהרה הוא דוגמה למדבר חול. מדבר זה הוא גם המדבר הגדול ביותר בעולם ומשתרע על פני כ-8 מיליון קמ"ר.
• מדבר אבנים - מדבר זה מכונה "חמדה" בשפה הערבית והוא מאופיין בקרקע טרשית.
• מדבר ארקטי (מדבר "קר") - מדבר זה שונה מיתר המדבריות בכך שיש בו מים בשפע אך במצב צבירה מוצק ולכן המים לא שימושיים לצמחים ובעלי חיים.

יששום מדבר וציה ותגל ערבה

לפי פירוש מלבי"ם המדבר הוא אזור בעל קרקע שאיננה טובה לצמחים (בעיקר לצמחים בעלי תועלת לאדם), בניגוד לציה אשר איננה פוריה מפאת השמש היוקדת וערבה אשר מאפשרת צומח פראי כקוצים אך לא גידולים חקלאיים.

מדבריות בעולם

נוף ממדבר יהודה

• אמריקה הצפונית: מוהאבי, מויון-קום;
• אמריקה הדרומית: אטקמה, סאלאר דה אויוני;
• אוסטרליה: מדבר החול הגדול, מדבר גיבסון, מדבר ויקטוריה הגדול, מדבר סימפסון ומדבר טאנאמי;
• אסיה: דַשְׁתְ-י כוויר, דַשְׁתְ-י לות (דַשְׁתְ היא המילה הפרסית למדבר), גובי, טקלה מקאן, נפוד הגדול, המדבר הסורי, קיזילקום, קאראקום, רובע אל-ח'אלי, ת'אר, הנגב, מדבר סיני והמדבר הערבי;
• אפריקה: סהרה, דהנה,^{[דרושה הבהרה]} המדבר הנובי, מדבר נמיב, קלהארי.

לקריאה נוספת

• עזרה זהר (עורך), המדבר עבר, הווה, עתיד, הוצאת רשפים, ת"א, תשל"ז.

קישורים חיצוניים

• מאיר ברק, מהו המדבר היבש בעולם?, במדור "שאל את המומחה" באתר של מכון דוידסון לחינוך מדעי, 2 ספטמבר 2009