פיטר ולץ'

פיטר ולץ'
Peter Welch
	דיוקנו הרשמי של ולץ' בסנאט, 2023
לידה	2 במאי 1947 (גיל: 77); ספרינגפילד, מסצ'וסטס, ארצות הברית
שם מלא	פיטר פרנסיס ולץ'
מדינה	ארצות הברית
השכלה	מכללת הצלב ה"קדוש" ; אוניברסיטת קליפורניה בברקלי
עיסוק	פוליטיקאי
מפלגה	המפלגה הדמוקרטית
דת	נצרות קתולית
	3 בינואר 2023 – מכהן; (שנתיים)
	→ פטריק לייהי
	3 בינואר 2007 – 3 בינואר 2023; (16 שנים)
	→ ברני סנדרס בקה בלינט ←

פיטר פרנסיס ולץ' (באנגלית: Peter Francis Welch; נולד ב-2 במאי 1947) הוא פוליטיקאי אמריקאי, המכהן כחבר הסנאט של ארצות הברית כאחד משני נציגיה של ורמונט. הוא כיהן כחבר בית הנבחרים של ארצות הברית מטעם מחוז הקונגרס הכללי של מדינת ורמונט, בשנים 2007–2023. ולץ', חבר המפלגה הדמוקרטית, כיהן טרם היבחרו אל הקונגרס של ארצות הברית כחבר הסנאט המדינתי של ורמונט. עורך דין במקצועו.

ביוגרפיה

בשנת 1947 נולד ולץ' בסספרינגפילד שבמסצ'וסטס, שם למד בבתי ספר קתולים מקומיים. ב-1969 השלים בכבוד רב את לימודיו במכללת הצלב הקדוש שבווסטר, ובשנת 1973 קיבל תואר שני במשפטים מבית הספר למשפטים של אוניברסיטת קליפורניה בברקלי. במשך שלושים שנה היה שותף במשרד עורכי הדין "Welch, Graham & Manby", שהתמחה בעבירות מסוג פגיעה אישית, ושפעל במדינת ורמונט. ב-1986 נישא לג'ואן סמית', שנפטרה ב-2004 ממחלת הסרטן אחרי 28 שנות נישואים. ב-2009 התחתן עם מרגרט צ'ייני, חברה לשעבר בבית הנבחרים של ורמונט.

ב-1980 נבחר ולץ' לסנאט של ורמונט כנציג מחוז וינדזור. בקדנציה השנייה נבחר ולץ' כמנהיג סיעת המיעוט, והפך לנשיא הזמני של הסנאט לאחר שהדמוקרטים נטלו את רוב מושבי הסנאט מידי המפלגה הרפובליקנית. ולץ' היה הדמוקרט הראשון שכיהן כנשיא הזמני של הסנאט בוורמונט, שכן ורמונט הייתה מעוז המפלגה הוויגית ולאחר מכן של הרפובליקנים במשך למעלה ממאה שנה, החל משנות ה-30 של המאה ה-19. בשנת 1988 עזב ולץ' את הסנאט אחרי שהתמודד – ללא הצלחה – אל מועמדות המפלגה הדמוקרטית לייצוג מחוז הקונגרס הכללי של ורמונט בבית הנבחרים של ארצות הברית. כעבור שנתיים נבחר למועמד מפלגתו לתפקיד מושל ורמונט, אך בבחירות הכלליות בפסיד לריצ'רד סנלינג.

ולץ' היה מחוץ לחיים הפוליטיים במשך יותר מעשור, עד שבשנת 2001 מינה אותו המושל האוורד דין למלא מקום מושב פנוי בסנאט של ורמונט במחוז וינדזור. הוא נבחר כהלכה למושב זה בבחירות 2002 ונבחר מחדש ב-2004, ואף שב לתפקידו כנשיא הזמני של הסנאט. כאשר ברני סנדרס, נציגה של ורמונט בבית הנבחרים, התמודד ונבחר אל הסנאט של ארצות הברית בבחירות אמצע הכהונה של 2006, בחר ולץ' להתמודד על מושבו הריק שהותיר אחריו סנדרס. בבחירות הכלליות גבר על מועמדת המפלגה הרפובליקנית מרתה ריינוויל עם 53% מקולות הבוחרים. ולץ' היה לדמוקרט הראשון שייצג את ורמונט בבית הנבחרים מאז 1961, והשני בלבד מאז 1853.

ולץ' הושבע לתפקידו ב-3 בינואר 2007. הוא עבד לצד מנהיג סיעת הרוב לשעבר אריק קנטור על הצעת חוק להגדלת המימון עבור המכונים הלאומיים לבריאות ועם חבר הקונגרס הרפובליקני פול ראיין במטרה לבטל תקנות שאסרו את השימוש במדפי עץ ליישון גלגלי גבינה. במהלך הליך ההדחה הראשון של דונלד טראמפ, זימן ולץ' את הנשיא טראמפ להעיד בפני ועדת המודיעין של בית הנבחרים של ארצות הברית כתגובה לביקורת של ג'ים ג'ורדן על ההדחה, ואמר: ”אשמח אם האדם שהתחיל הכל יתכבד ויעיד; הנשיא טראמפ מוזמן לשבת ממש פה^[2].” חרף עמדותיו הפרוגרסיביות בסוגיות חברתיות ודירוגים נמוכים מקבוצות אינטרס שמרניות, אימץ ולץ' עמדה שמרנית בנושא הזכות לשאת נשק. הוא תמך בהצעת חוק המאפשרת נשיאת אקדחים טעונים בפארקים הלאומיים של ארצות הברית וכן בהצעת חוק לביטול חלק מהאיסור על כלי נשק בוושינגטון הבירה. הוא קיבל דירג "A" מאיגוד הרובאים הלאומי, בעוד שהארגון "פעולת בריידי למניעת אלימות בכלי נשק" העניק לו דירוג בן 0%^[3]. בשלהי 2019 הצביע בעד שני סעיפי ההדחה של דונלד טראמפ^[4]. בינואר 2021, לאחר ההסתערות על הקפיטול, הצביע ביחד עם כל סיעתו ועם עשרה רפובליקנים נוספים בעד הליך הדחתו השני של טראמפ.

לאחר שפטריק לייהי, אחד משני נציגיה של ורמונט בסנאט של ארצות הברית מזה 48 שנה, הכריז על פרישתו מהחיים הפוליטיים – הודיע ולץ' על כוונתו להתמודד אל הסנאט האמריקאי מטעם המפלגה הדמוקרטית^[5]. בבחירות הכלליות גרף רוב מוחץ של הקולות, וגבר על מועמד המפלגה הרפובליקנית ג'רלד מלוי עם 68.5%^[6]. הוא נשבע לתפקידו ב-3 בינואר 2023, עם התכנסות הקונגרס ה-118 של ארצות הברית.