ישנן 20 חומצות אמינו המצויות בכל תא חי ומשמשות כאבני הבניין של החלבונים. מבלדן קיימות עוד חומצות אמינו רבות, אך אלה נדירות ביותר וכל אחת מהן מצויה ביצורים חיים בודדים ובמצבים מיוחדים. ישנן גם חומצות אמינו אחרות שאינן נדירות אך אינן משמשות לבניית חלבונים.
למרבית חולייתני היבשה יש ארבע גפיים שבקצה כל אחת מהן חמש אצבעות; סך הכול 20 אצבעות.