פורטל:ביתא ישראל/מאמר נבחר/3
אבא מהרי (מֶהַרי סותאל או מהרי בן סותאל) הוא אחד המנהיגים הרוחניים הידועים יותר בקהילת ביתא ישראל, שזכה לכינוי 'מבשר העלייה הביתא ישראלית'. אבא מהרי היה מלקוסה - נזיר יהודי - שחי ופעל באתיופיה, במאה התשע-עשרה. עוד בימות חייו נודע כאיש אשכולות, צדיק וחכם רב פעלים. מהרי הקדיש את חייו לשימור היהדות ושלמות קהילת ביתא ישראל בימים בהם גבר לחץ המסיונרים הנוצרים על בני הקהילה להמיר את דתם. הוא התפרסם ביכולתיו ההלכתיות וכישוריו כאיש שלום, נביא ומרפא חולים, אך זכור יותר מכל כמי שייזם והוביל את מסע העלייה הכושל והטרגי לישראל של שנת 1862.
אבא מהרי נולד בקווארה שבאמהרה, שם הוכשר לתפקיד קס ומלקוסה. אחר הכשרתו נדד בין יישובי ביתא ישראל השונים ופעל בהם: לימד תורה והלכות, נשא תפילות, הקריב קורבנות, הכשיר תלמידים, התדיין עם מיסיונרים נוצרים ועשה כמיטב יכולתו להשיב את המתבוללים אל חיק היהדות. האגדה מספרת כי אבא מהרי פתר את חלומה של אישה נוצריה שפנתה אליו לעזרה, וחזה כי תוליד בן חזק שיהא לקיסר אתיופיה, הוא תוודרוס השני. לפי האגדה, נבואה זו הטתה לימים את ליבו של תיאדורס כלפי אבא מהרי והביאה לאישור עליית בני הקהילה לירושלים. עם קבלת האישור פעל מהרי לארגון עליית חלק מבני קהילתו לישראל והוביל את יציאתם. בכוונת אבא מהרי היה להוביל את היוצאים למסע אל עבר ים סוף, לחצותו ומשם לעשות את יתרת הדרך המוליכה לירושלים, כמעשה יציאת מצרים המקראי. העולים יצאו לדרך אך מסע העלייה הקשה תבע לא מעט קורבנות וסופו שנכשל. מסורת ביתא ישראל מספרת כי עם ההכרה בכישלון המסע הבין אבא מהרי כי הנבואה על שיבת ביתא ישראל לציון היא לעתיד ושב עם השורדים לדמביה. לאחר המסע המשיך במילוי תפקידיו המסורתיים ועד ליום מותו היווה דמות מרכזית בקהילה.