מיני הציפורניים צומחים בכל רחבי העולם, כולל שני מינים הפורחים באנטארקטיקה. עם זאת, ריכוז הצמיחה של מרבית מיני המשפחה הוא באזור המזרח התיכון.
מאפיינים
מיני הציפורניים מכילים מספר סממנים דומים: הצמחים עשבוניים, חד שנתיים (או בעלי מערכת שורשים רב שנתית, אך מראה חד-שנתי), בעלי גבעולים לא בשרניים, עלים מנוגדים ומפרקי-גבעול בולטים. העלים בצורת להב, שפתם תמימה ולעיתים בעלי עלי-לוואי.
הפרחים חד-מיניים, פעמים רבות זוגיים - כל פריחה מתחלקת לשני פרחים צמודים, הפורחים מאותו מפרק. לרוב הפרחים חמישה עלי כותרת וחמישה אבקנים (אך ידועים מינים עם שמונה או עשרה אבקנים). מינים ספורים כוללים תפרחת בודדת, כגון הציפורן. עלי הכותרת לרוב שסועים או גזורים בקצוותיהם.
השחלה בת תא יחיד, והפרי הוא לרוב יבש (הלקט או אגוז).
ציפורניים
Caryophyllaceae
