תחנת חלל

תחנת החלל הבינלאומית היא תחנת החלל הגדולה ביותר אי־פעם. תמונה שצולמה ממעבורת החלל אטלנטיס במשימה STS-129

תחנת חלל היא פלטפורמה קבועה בחלל, המשמשת את האנושות לצרכים שונים.

תחנת חלל נבנית למגורי אדם לזמן ממושך, ולכן משולבים בה אמצעים שונים לסיפוק צורכיהם של המתגוררים בה. תחנת חלל מאפשרת לערוך מחקר האורך זמן רב, ובעזרתה בודקים את ההשפעות השונות על אדם השוהה זמן רב בחלל.

כיום שוהות בחלל תחנת החלל הבינלאומית, ותחנות החלל הסיניות טיאנגונג 1 (שחדלה לפעול) וטיאנגונג 2.

סוגי תחנות חלל

תחנות החלל ששוגרו עד עתה נחלקות לשני סוגים: התחנות הראשונות ששוגרו, סאליוט וסקיילאב, היו "מונוליטיות", הן יועדו להיבנות ולהישלח לחלל בחתיכה אחת, ומאוחר יותר להתאכלס בצוות. הן כללו בדרך כלל את האספקה ואת ציוד הניסוי בשיגור, וכאשר אלה אזלו, נחשבו התחנות בזבזניות וננטשו.

החל מסאליוט 6 ו־7, נראה שינוי: תחנות חלל אלה נבנו עם שתי יציאות עגינה, דבר שאיפשר לצוות שני לבקר ולהביא חללית חדשה (מסיבות טכניות, קפסולת סויוז לא יכולה להיות למעלה ממספר חודשים במסלול אף אם תכובה) איתם. הדבר איפשר לצוות לאכלס את התחנה ברצף. הופעת יציאת עגינה שנייה איפשרה גם לרכבי אספקה מסוג פרוגרס לעגון בתחנה, וכך היה ניתן להביא אספקות טריות לעזרת משימות ממושכות. רעיון זה הורחב בסאליוט 7.

הקבוצה השנייה, מיר ותחנת החלל הבינלאומית, היו מודולריות: יחידת ליבה שוגרה, ומודולים נוספים, בדרך כלל עם מטרה ספציפית, הוספו אליה מאוחר יותר. שיטה זו מאפשרת גמישות רבה יותר בפעולה, כמו גם הסרת הצורך ברכב שיגור חזק מאד אחד. תחנות אלו גם תוכננו מראשיתן שיקבלו את האספקה שלהן בסיוע לוגיסטי, שמאפשר זמן חיים ארוך יותר במחיר של צורך בשיגורי סיוע סדירים.

כמה תחנות חלל תוכננו למגורי בני אדם רבים לזמן ממושך, בעיקר "ערים בחלל", אך נכון להיום עדיין לא קיימת אף מושבת חלל ולא נשקל ברצינות יישום ממשי שלהן.

תחנות חלל

תחנת חלל	סוג^[1]	שוגרה	חזרה לאטמוספירה	ימים במסלול	ימים מאוישים	סה"כ צוות ומבקרים	חלליות מאוישות שביקרו	חלליות לא מאוישות שביקרו	מסה
סאליוט 1	DOS-1	19 באפריל 1971 01:40:00 UTC	11 באוקטובר 1971	175	24	3	2	0	18,425 ק"ג
סקיילאב	Skylab	14 במאי 1973 17:30:00 UTC	11 ביולי 1979 16:37:00 UTC	2,249	171	9	3	0	77,088 ק"ג
סאליוט 3	Almaz 2	25 ביוני 1974 22:38:00 UTC	24 בינואר 1975	213	15	2	1	0	18,500 ק"ג
סאליוט 4	DOS-4	26 בדצמבר 1974 04:15:00 UTC	3 בפברואר 1977	770	92	4	2	1	18,500 ק"ג
סאליוט 5	Almaz 3	22 ביוני 1976 18:04:00 UTC	8 באוגוסט 1977	412	67	4	2	0	19,000 ק"ג
סאליוט 6	DOS-5	29 בספטמבר 1977 06:50:00 UTC	29 ביולי 1982	1,764	683	33	16	14	19,000 ק"ג
סאליוט 7	DOS-6	19 באפריל 1982 19:45:00 UTC	7 בפברואר 1991	3,216	816	26	12	15	19,000 ק"ג
מיר	DOS-7	19 בפברואר 1986 21:28:23 UTC	23 במרץ 2001 05:50:00 UTC	5,511	4,594	137	39	68	124,340 ק"ג
תחנת החלל הבינלאומית	DOS-8	20 בנובמבר 1998 21:28:23 UTC	–	9286 (נכון ל-23 באפריל 2024)	8,573 (נכון ל-23 באפריל 2024)	227^[2]	89^[2]	103^[3]	419,725 ק"ג^[4]
טיאנגונג 1	Tiangong 1	29 בספטמבר 2011 13:16:00 UTC	–	4589	21	6	2	1	8,506 ק"ג
טיאנגונג 2	Tiangong 2	15 בספטמבר 2016 14:04 UTC	–	2777^[5]	0^[5]	0^[5]	0^[5]	0^[5]	8,600 ק"ג