אריה ים אוסטרלי

אריה ים אוסטרלי
מיון מדעי
ממלכה:	בעלי חיים
מערכה:	מיתרניים
מחלקה:	יונקים
סדרה:	טורפים
תת־סדרה:	טורפים ימיים
משפחה:	אוטריים
תת־משפחה:	אריות ים
סוג:	אריה ים אוסטרלי
מין:	אריה ים אוסטרלי
שם מדעי
	Neophoca cinerea
תחום תפוצה
	בית גידולו של אריה הים האוסטרלי; בכחול כהה- אתרי רבייה

אריה ים אוסטרלי (שם מדעי: Neophoca cinerea) הוא מין מתת משפחת אריות הים, האנדמי לאוסטרליה ומצוי לרוב בחופה הדרומי והמערבי של היבשת. המין שבמשך אלפי שנים ניצוד על ידי האדם, אחר-כך הוכרז כמוגן. אף על פי כן, הוא נותר בסכנת הכחדה בשל התפשטות הדיג בשטחי מחייתו.

תיאור פיזי

בדומה לשאר אריות הים, מתאפיינים אריות הים האוסטרליים בשני זוגות של סנפירים, המאפשרים להם לשחות במהירות ובזריזות במימי האוקיינוס אך מקשים עליהם את ההליכה ביבשה. הם צוללים מוכשרים ויכולים לצלול עד לעומק מרבי של כ-100 מטרים ולהחזיק את נשימתם עד יותר משמונה דקות ברציפות.

גורי אריות הים האוסטרליים נולדים באורך 60–70 ס"מ ובמשקל 6.4-7.9 ק"ג. בהגיעם לבגרות, אורכם של הזכרים הוא כ-2.5 מטרים ומשקלם 200–300 ק"ג, ואילו אורך הנקבות הוא 1.3-1.8 מטרים ומשקלן 61–104 ק"ג^[1]. צבע פרוותן של הנקבות הוא אפור- כסוף, כצבע פרוותם של הגורים טרם הגיעם לבגרות. פרוותם של הזכרים מתכהה עם הגיעם לבגרות ומקבלת גוון חום כהה. לזכרים הבוגרים יש רעמת שיער סביב צווארם. אורך חייהם של אריות הים האוסטרליים הוא עד 25 שנה.

בית גידול

בית גידולו של אריה הים האוסטרלי הוא בדרום מערב אוסטרליה, מהאי הקנגורו במזרח ועד לשרשרת האיים האוטמן אברוליוס (Houtman Abrolhos) במערב. פרטים בודדים מרחיקים לכת לעיתים עד ניו סאות' ויילס, ויקטוריה וטסמניה. אריות הים האוסטרליים אינם נודדים ונוטים להשאר בקרבת אתרי הרבייה שלהם, הכוללים לפחות 73 איים ומספר חופים נוספים ביבשת.

תזונה

מעט ידוע על הרגלי התזונה של אריה הים האוסטרלי, אך מהיותו טורף ובהסתמך על תזונתם של קרוביו מתת משפחת אריות הים, מניחים החוקרים שהוא ניזון בעיקר מדגים, סרטנים, דיונונים, תמנונים ולובסטרים. קיימים דיווחים על אריות ים אוסטרליים הטורפים גם פינגווינים, ציפורים וצבי ים.

רבייה

אריות הים האוסטרלי הם יצורים חברתיים וחיים בקבוצות גדולות, בעיקר בעונת הייחום. הנקבות מגיעות לבגרות בגיל 4.5-6 והזכרים בגיל 6 ומעלה. בניגוד לשאר אריות הים, מחזור הרבייה אינו סדור וההמלטות מתרחשות כל 17–18 חודשים, בהפסקות של 17.5 חודשים בממוצע.

אריה הים האוסטרלי הוא מין פוליגמי. הזכרים שומרים על הטריטוריות שלהם ועל הנקבות הנמצאות בהן מפני זכרים אחרים באמצעות שאגות ומצגי ראווה. כל הזכרים מנסים להרחיב את שטחי שלטונם, משום שהנקבות הנמצאות בשטחו של זכר מסוים יורבעו על ידיו בלבד. לאחר ההמלטה, נשארות הנקבות בקרבת הגורים במשך 9 עד 10 ימים, ולאחר מכן יוצאות לחפש מזון וחוזרות על מנת להניק, עד שנגמלים הגורים בגיל 15–18 חודשים.

שימור

אריות הים האוסטרליים ניצודו במשך אלפי שנים, תחילה על ידי האבורג'ינים והחל מהמאה ה-17 גם על ידי האירופאים שהגיעו ליבשת. הם נרדפו עבור בשרם, פרוותם ושומניהם ואוכלוסייתם הדלדלה בהתמדה, עד כדי הכחדה מלאה מאזורים מסוימים ביבשת. אף על פי שהמין זוכה להגנה מאז 1964, הוא מתקשה להתאושש בשל התרחבות הדיג בשטחי מחייתו, ובכל שנה מתים עד 1.5% פרטים מהאוכלוסייה מהסתבכות ברשתות דיג. בשנת 2008 הוכרז המין כפגיע על ידי חוק שימור הטבע והפארקים הלאומיים האוסטרלי משנת 1972. כיום אוכלוסיית אריה הים האוסטרלי מונה כ-10,000-12,000 פרטים.