הרעיון המקורי שעמד מאחורי עיצוב הדגל, היה שכל מדינה תיוצג בכוכב ופס, אולם במרוצת הזמן התברר רעיון זה כלא מעשי. בשנת 1818 הוחלט ש-13 הפסים המקורים יישארו בדגל, ועל כל מדינה חדשה שתצטרף לאיחוד יוסיפו כוכב נוסף לדגל.
נכון לשנת 2005, הונפו 28 גרסאות שונות לדגל, כאשר השינוי האחרון נעשה בשנת 1960 עם הפיכת הוואי למדינה החמישים של ארצות הברית.
