התפקדות

הִתפקדות היא פעולת ההצטרפות למפלגה באמצעותה אזרח הופך לחבר מפלגה. לרוב, פעולת ההתפקדות מלווה בתשלום דמי חבר שנתיים. דמי החבר במספר מפלגות בישראל עומדים על סכום של 40–75 ₪ לשנה וניתן להתפקד באמצעות טופס התפקדות שמוגש באופן פיזי למפלגה ולשלם באמצעות כרטיס אשראי או הוראת קבע לחשבון הבנק האישי של החבר. כיום ניתן להתפקד גם באתר האינטרנט של המפלגה באמצעות כרטיס אשראי. לכל מפלגה יש תקנון שחבר שהמצטרף אליה מתחייב למלאו. אין חובה על פי החוק לחבר מפלגה להצביע בבחירות הכלליות לאותה מפלגה אליה התפקד.

על-פי חוק המפלגות (התשנ"ב-1992), סעיף 20א "אזרח ישראל שמלאו לו 17 שנים והוא תושב הארץ, המקיים את התנאים שנקבעו בתקנון לחברות במפלגה, רשאי להיות חבר במפלגה, ובלבד שאינו חבר במפלגה אחרת." כלומר, כל אזרח שמלאו לו 17 שנים, יכול להתפקד. החוק כולל גם חיילים ואזרחים בשירות המדינה.

רוב המפלגות הגדולות מקיימות בחירות מקדימות (פריימריס), אשר מאפשרות לכל מתפקד להצביע לראשות המפלגה ולמועמדים המועדפים עליו לרשימת חברי המפלגה, שתרוץ בבחירות הכלליות. מפלגות קטנות מקיימות לרוב ועדה מסדרת לבחירת הרשימה, שתרוץ בבחירות הכלליות, שבה לרוב אין למתפקד חדש זכות הצבעה (דבר שמרחיק לעיתים קרובות מתפקדים מהתפקדות למפלגה קטנה).

קיימת תקופת אכשרה עבור מתפקד חדש, עד שיוכל להשתתף בבחירות הפנימיות במפלגה אליה התפקד. תקופה זו יכולה להמשך בין חצי שנה לשנה וחצי.

המוטיבציה להתפקדות

בישראל, בה שיטת הבחירות הכלליות אינה אישית אלא נעשית לרשימה שנקבעה מראש, אין לבוחר יכולת להשפיע על הרכב הרשימה בה הוא בוחר. התפקדות למפלגה המקיימת פריימריס פתוחים, מאפשרת לאזרח להשפיע על העומד בראשות המפלגה והרכב הרשימה, שרצה לבחירות, בהשקעה מינימלית. המתפקד לא חייב להרגיש הזדהות עם המפלגה אליה התפקד והוא לא חייב להצביע אליה בבחירות הכלליות. ההשפעה הפוליטית של התפקדות משמעותית יותר מההשפעה על בחירה בבחירות הכלליות. לעיתים המתפקד יצטרף למפלגה על מנת לקדם מועמד ספציפי מתוך אינטרס מסוים. קיימות התפקדויות מרוכזות של בעלי אינטרס משותף למפלגה מסוימת בה הם יתמכו בחבר מסוים, אשר יתמוך בקידום האינטרס של המתפקדים.