הצלב הדרומי

הצלב הדרומי; crux
	; מפת קבוצת הכוכבים הצלב הדרומי
סמליות	צלב
עלייה ישרה	12 שעות
נטייה	°‏60-
שטח נראה	68 מעלות מרובעות
דירוג שטח נראה	במקום ה־88
מספר כוכבים בבהירות נראית < 3	4
הכוכב הבהיר ביותר	אקרוקס (α בצלב הדרומי)
בהירות נראית הכוכב הבהיר	0.77
מטר מטאורים	קרוצידים;
מערכות כוכבים גובלות	קנטאור; זבוב;
הערות	לא ניתן לראותה מישראל
	נראית בין קוי הרוחב °‏20 ו־°‏90-; מומלץ לצפות בשעה 21:00 במהלך חודש מאי

המונח "צלב הדרום" מפנה לכאן. אם הכוונה למשמעות אחרת, ראו צלב הדרום (פירושונים).

הצלב הדרומי היא קבוצת הכוכבים הקטנה ביותר, אבל גם בין המפורסמות ביותר. בעולם היא בדרך כלל נקראת "הצלב" בפשטות, אולם לפעמים היא נקראת "הצלב הדרומי" (כמו בעברית) כדי להבדילה מהצלב הצפוני - קבוצת ברבור. היא נראית רק בשמי חצי הכדור הדרומי. משום כך היא לא הייתה מוכרת לאירופאים בעת העתיקה, וצורפה למפות השמים שלהם רק במאה ה־17.^[^{דרוש מקור]} קבוצת הכוכבים גובלת בדרומה בקבוצת זבוב ובשלושת צידיה האחרים מוקפת בקבוצת קנטאור.

מאפיינים בולטים

מאחר שבשמי חצי הכדור הדרומי אין "כוכב דרום" (כמו "כוכב הצפון" בשמי חצי הכדור הצפוני. σ באוקטנט הוא הכי קרוב לקוטב, אבל חיוור מכדי לשמש לניווט), הכוכבים α בצלב דרומי ו-γ בצלב דרומי משמשים לעיתים קרובות למציאת הדרום. עקיבה אחר הקו שעובר דרך שני הכוכבים, למרחק של בערך פי 4.5 מהמרחק שבין הכוכבים, מביא לנקודה קרובה לקוטב השמימי הדרומי. נקודה זו נמצאת בקרוב במפגש של הקו האמור עם האנך שעובר דרך מרכז הקו המחבר את אלפא קנטאורי (α בקנטאור) והדר (β בקנטאור).

על אף הדעה הרווחת שהצלב הדרומי הופכי לדובה הגדולה, אין זאת כך: באזורים טרופיים, בין אפריל ליוני, ניתן לראות את הדובה הגדולה נמוך בצפון ואת הצלב הדרומי נמוך בדרום. קבוצת הצלב הדרומי הופכית לקבוצת קסיופאה. מדרום לקו רוחב 34° דרום ניתן לראות את הצלב הדרומי בשלמותו תמיד.

צופים חסרי ניסיון מזהים לפעמים בטעות את האסטריזם דמוי צלב, הנוצר מהכוכבים אוויור, אספידיסקה, δ במפרש ו-מרקב, כצלב הדרום, למרות שצירו הראשי הוא בכיוון דרום-מערב - צפון-מזרח וטעות זו עלולה לגרום לזיהוי שגוי של כיווני השמים.

כוכבים

מערכת הכוכבים מורכבת מארבעה כוכבים בולטים:

הראשון שבהם הוא אקרוקס (α בצלב הדרומי). הוא כוכב כפול שמרחקו 270 שנות אור ממערכת השמש. בהירות הכוכב הבהיר מבין השנים היא 0.77, ובהירות השני היא 1.73
הכוכב השני בצלב הוא מימוזה (β בצלב הדרומי) הוא כוכב בהיר מטיפוס ספקטרלי B.בהירותו: 1.25.
הכוכב השלישי גקרוקס (γ בצלב הדרומי) הוא כוכב כפול: הבהיר נמצא בשלב של ענק אדום ובהירותו 1.59, ובהירות החיוור היא 6.42.
הכוכב הרביעי בצלב - δ בצלב הדרומי חיוור הרבה יותר עם דרגת בהירות 2.8.
הקבוצה גם מכילה את הכוכב החיור (בהירות 7) HD 108147 שיחודו בכך שמסביבו חג כוכב לכת.