רכיביה של מערכת העצבים המעית נמצאים בין שכבות דפנות מערכת העיכול ושולטים על פעולות העיכול, כגון תנועה פריסטלטית והפרשת אנזימים. רמת המורכבות של מערכת העצבים המעית, מאפייני פעולתה ורכיביה הקנו למערכת את הכינוי "המוח השני". המערכת מורכבת מתאי עצב מביאים (תחושתיים), מתאי עצב מוציאים (תנועתיים) ומתאי עצב מקשרים. סוגי התאים ומספרם, כמאית ממספר תאי העצב במוח, מאפשרים למערכת לפעול גם במקרה וחיבורה למערכת העצבים המרכזית נותק. מאפיין מיוחד נוסף של המערכת, הם המוליכים העצביים שלה, הזהים לאלו הנמצאים במוח.
