הפעם הראשונה בה הוזכרה בכתובים המילה ארכאולוגיה הייתה בדיאלוג פרי עטו של אפלטון המספר על שיחה שהתקיימה בין סוקרטס הפילוסוף היווני בן המאה ה-5 לפנה"ס והיפיאס. בשיחה עונה היפיאס לשאלת סוקרטס "מה מעניין אנשים?", תשובת היפיאס היתה: "עמים, גיבורים ובני אדם, יישובים וכיצד נוסדו הערים בימי קדם, ובקיצור, הם מוכנים לשמוע על ארכאולוגיה". (אפלטון, היפיאס רבה, 285 ד'). כתובת ובה מופיע הדיאלוג נקבעה על ידי אדריכלמוזיאון רוקפלר על כותלי חדר הישיבות של המוסד.
