אתרי הארכאולוגיה החשובים במזרח הקרוב נמצאים לעתים קרובות בשליטתם של משטרים רודניים, או באזורי מלחמה. במיוחד רגיש לכך אזור מסופוטמיה בו אלפי אתרי עתיקות. במהלך מלחמת המפרץ הראשונה התפרסמו צילומי לוויין, שהראו כי סדאם חוסיין החנה מטוסי מיג 21 ליד אתרים ארכאולוגיים בעלי חשיבות עולמית כמו הזיגוראת באור, אך גם נפילתו של הרודן לא היטיבה עם עולם הארכאולוגיה. בנוסף לאתרים רבים שנזוקו במהלך מלחמת המפרץ השנייה, נגרם נזק חמור למוזיאון הלאומי בבגדד, שהיה קורבן לביזה בה נלקחו עתיקות ששוויין מיליארדי דולרים.
