מסלול המרוצים אסקוט

מראה היציע החדש באסקוט. באמצעו נמצא התא המלכותי הצבוע כחול

מסלול המרוצים אסקוט בעיירה אסקוט בברקשייר שבאנגליה הוא ממסלולי מרוצי הסוסים החשובים בבריטניה ומשמש למרוצי סוסים מגזע ת'ורוברד. האתר, השוכן בקרבת טירת וינדזור, ידוע בזכות קשריו הקרובים עם בית המלוכה האנגלי, המקיים בו מדי שנה את תחרויות שבוע אסקוט המלכותי, שהוא אחד האירועים החברתיים הנחשבים בבריטניה.

בסך הכל מתקיימים באסקוט 26 ימי מרוצים ברכיבה שטוחה בשנה, מחודש מאי ועד חודש אוקטובר, וכן תחרויות מרוץ משולבות בקפיצות במהלך חודשי החורף. כמקובל בבריטניה מלווים מרוצים אלו בהימורים על תוצאותיהם בהיקף נרחב.

היסטוריה

מסלול אסקוט נוסד בשנת 1711 על ידי אן, מלכת בריטניה. בשנת 1813 חוקק הפרלמנט חוק מיוחד על מנת להבטיח את המשך השימוש באתר כמסלול למרוצי סוסים. כעבור מאה שנה נחקק חוק נוסף, שהקים את רשות אסקוט, המנהלת את האתר עד היום. בשנת 1839 הוקם באתר יציע צופים. מהיווסדו ועד לשנת 1945 שימש המסלול לתחרויות שבוע אסקוט המלכותי בלבד.

בספטמבר 2004 נסגר האתר למשך 20 חודשים לשם הקמת יציע צופים חדש בתכנונה של פירמת פופולוס (Populous) בתקציב של 185 מיליון לירות. המלכה אליזבת השנייה פתחה את המסלול מחדש ב-20 ביוני 2006. לאחר פתיחתו של היציע החדש התעוררו במהרה תלונות על תנאי הצפייה הגרועים במרוצים שמאפשרים חלק ממקומות הישיבה בו ועל גודל השטח שהוקצה בו למסעדות, ברים ושירותים אחרים. בעקבות זאת תוכננו והוצאו לפועל שינויים ביציע לשם שיפור הראות ממנו בתקציב של 10 מיליון לירות.

במסלול שוכן גם מועדון הקריקט המלכותי אסקוט, שנוסד בשנת 1897. מגרשיו שוכנים בין מסלולי הרכיבה.

שבוע אסקוט המלכותי

שבוע אסקוט המלכותי (Royal Ascot), הנערך במסלול מאז היווסדו, הוא גולת הכותרת של שנת הפעילות באתר. הוא נערך מדי שנה בחודש יוני במעמד המלכה אליזבת השנייה וחברים אחרים של משפחת המלוכה. כל אחד מימי התחרויות בשבוע זה נפתח בהגעת המלכה ובני משפחתה לאתר במרכבות סוסים המלוות בתהלוכת מלווים מלכותית ובהנפת הנס המלכותי של הממלכה המאוחדת. במהלך חמשת ימי השבוע, משלישי עד שבת, נערכים שישה מרוצים מדי יום ובסך הכל 30 מרוצים. היוקרתי שבהם הוא גביע הזהב של אסקוט (Ascot Gold Cup). בשנת 2016 נערכה תחרות זו לכבוד יום הולדתה ה-90 של המלכה.

שלושה מתחמי אורחים עומדים לרשות באי שבוע אסקוט המלכותי. המתחם המלכותי הוא היוקרתי והמאובטח מכולם ובו מסעדות וברים מעולים. על מנת להתארח במתחם זה צריכים המעוניינים לקבל הזמנה לכך מאת מי שהתארחו בו בעבר בארבע שנים לפחות.

לנשים וגברים המבקרים במסלול אסקוט נקבעו כללי לבוש. במתחם המלכותי קיים קוד לבוש מיוחד, הנאכף בקפידה. כך, במתחם זה נשים נדרשות ללבוש שמלות באורך וסגנון מסוימים, ללא חשיפת כתפיים או בטן, וכן לחבוש כובע. גברים נדרשים ללבוש מקטורן עם וסט ולחבוש כובע צילינדר.

שבוע אסקוט המלכותי הוא אירוע חברתי מרכזי בבריטניה וכלי התקשורת מסקרים את הנוכחים בו ואת הופעתם ומלבושיהם אף יותר מאשר את המרוצים הנערכים בו באותם ימים. 300 אלף איש מבקרים במסלול אסקוט במהלכו, דבר העושה אותו למרוץ הסוסים בעל הקהל הגדול ביותר באירופה. ב-2016 הגיע סכום הפרסים שחולקו בשבוע המרוץ לסכום של 6.58 מיליון לירות.