זיפו

דגם דק משנת 1968 המדגים את הלהבה היציבה של הזיפו

זיפו (באנגלית: Zippo) הוא מצית מתכתי, ניתן למילוי, מתוצרת חברת "Zippo Manufacturing Company" מארצות הברית. אלפי עיצובים של המצית הופצו מאז הומצא. מצית זה מהווה מקור לחיקוי בכל המדינות בהן הוא נמכר וחיקויים וזיופים שלו נפוצים בחנויות ברחבי הגלובוס. רבים רואים בו מוצר אספנות.

החברה ידועה באחריותה לכל החיים למוצר שלה. החברה מציעה לתקן או להחליף כל מצית זיפו שהתקלקל ללא חשיבות לשאלה לפני כמה שנים הוא יוצר או כמה אנשים השתמשו בו. החלק היחיד לו אין אחריות הוא הגימור מצידו החיצוני של המצית.

מציתי זיפו ידועים בהיותם "חסיני רוח" בזכות העיצוב המיוחד של מגן הרוח והיכולת להפיק להבה חזקה בהתאם. מגן הרוח הוא גדול (יחסית לגודל הלהבה) ומתכתי עם חורים קטנים. הדרך הנכונה לכבותו היא בעזרת סגירת המכסה הקוטע את אספקת החמצן. הסגירה אינה קוטעת את אספקת הדלק. בניגוד למצתים אחרים, ייחודו בכך שהוא פועל בעזרת פתיל. הפתיחה המהירה של המצית, יחד עם הקליק שנשמע מפעילה את הפתיל המשחרר את הדלק וגלגל השיניים יוצר ניצוץ כמו במצתים אחרים. על מנת למנוע בזבוז דלק נהוג להחזיק את מצית הזיפו עם מכסה סגור כשהוא לא בשימוש.

המחיר למצתים מתחיל בדולרים בודדים ועשוי להגיע לאלפי דולרים. הפערים הגדולים במחיר תלויים בחומרים ממנו עשוי המצית ובשאלה כמה נדיר הוא. לפי הכתוב במהדורת 2003 של המגזין האמריקאי IUP Magazine, בשנת 2001 נמכר בטוקיו בעסקה של אספנים מצית אחד, ששנת הייצור שלו היא 1933, ב-$18,000. בשנת 2002 קנתה החברה המייצרת מצית אחד ב-$12,000 לאוסף הפרטי שלה. בשנת 2007, בחגיגות יום השנה ה-75 להקמת החברה נמכר מצית משנת 1933 במחיר $37,000. בחברה המודרנית מהווה המצית סמל סטאטוס בזכות מחירו היקר ואיכותו.

היסטוריה

ג'ורג' ג. בלייסדל המציא את מצית הזיפו הראשון בתחילת שנת 1933 בבראדפורד, פנסילבניה. הוא קיבל את ההשראה ממצית סיגריות אוסטרי בעל עיצוב דומה. מצית הזיפו נקרא בשמו עקב המצאה אחרת בת זמנו - הרוכסן (באנגלית Zipper). בלייסדל אהב את צליל השם של הפטנט שהומצא לא רחוק משם (מידוויל, פנסילבניה), ואהב את הצליל המודרני שהיה לו, וקרא להמצאתו "זיפו". הפטנט על המצית נרשם לראשונה ב-3 במרץ 1936, תחת המספר 2032695.

הזיפו הפך לנפוץ במיוחד בקרב חיילי צבא ארצות הברית במהלך מלחמת העולם השנייה, אז, לדברי אתר החברה, היא: "חדלה את הייצור המסחרי של המציתים והקדישה את כל מאמץ הייצור לצבא ארצות הברית".

מאז 1933 נמכרו יותר מ 400 מיליון מציתי זיפו. אחרי מלחמת העולם השנייה השתלב המצית בפרסומות של חברות גדולות וקטנות והגיע לשיא בשנות ה-60. הפרסומת הראשונה הארצית בארצות הברית לזיפו פורסמה במגזין אסקווייר (Esquire) בדצמבר 1937. מימיו המוקדמים של המצית רבות מהפרסומות הן ציורים בעבודת יד. עם הזמן והשיפור בטכנולוגיה זה השתנה. גם העיצוב והגימור על המצתים השתנה עם הטכנולוגיה. המנגנון של מצית הזיפו לא השתנה מאז המצאתו.

מחירו המקורי של הזיפו היה דולר ו-95 סנט. מצתי זיפו נמכרו ללא שום ציור או חריטה עד שנת 1935, וצורתם הבסיסית, מלבן, לא שונתה כ-75 שנה. בשנת 1936 הוצעו למכירה 500 מצתי זיפו עם לוגו חברה שכנה, Kendall Refining Company. בין השנים 1934 ל-1940 נמכרו כ-300,000 מצתי זיפו. משנת 1949 עד שנת 2002 יוצרו מצתי זיפו גם במפעל במפלי הניאגרה, אונטריו, קנדה.

בשנת 2002 יצא לאור לראשונה מצית רב שימושי מבית חברת זיפו. בהתאם לכך שמו באנגלית היה (Zippo MPL - Multi Purpose). בשנת 2005 המוצר הבא שיוצר היה מצית זיפו לשימוש בתנאי חוץ (Zippo OUL - Outdoor Utility Lighter). מצתים אלה משתמשים בדלק העשוי מהחומר בוטאן. המוצר האחרון על בסיס בוטאן שיצא לאור היה בשנת 2007 ונקרא Zippo BLU.