נולד בשם וועלוועל צינקלר במשפחה יהודית בכפר צ'אגה בדרום בסרביה (אז בממלכת רומניה, כיום זהו כפר פטרובקה במחוז אודסה של אוקראינה). כשהיה בן שנתיים עברה המשפחה לקישינב. בשנת 1940 עברה העיר לשליטת ברית המועצות. בקיץ 1941 נכלא צינקלר יחד עם הוריו בגטו קישינב ובהמשך גורשה משפחתו למחנה ריכוז פצ'ורה בטרנסניסטריה. לאחר שחרור האזור על ידי הצבא האדום בקיץ 1944, שבה משפחתו לקישינב.