אחיזת נחשים
אחיזת נחשים (אנגלית: Snake handling) היא פולחן דתי הנהוג במספר קטן של כנסיות בארצות הברית , בעיקר באזורים כפריים.
מייסדי הפולחן
הדעה המקובלת היא כי ג'ורג' ונט הנסלי (1880–1955) היה הראשון שהנהיג את פולחן אחיזת הנחשים כטקס בכנסייה, בשנות ה-20 של המאה ה-20. עד מהרה קמו כנסיות דומות במקומות כפריים נידחים שונים בהרי האפלצ'ים.
פולחני אחיזת נחשים היו נפוצים עוד קודם להקמת כנסייתו של הנסלי, בעיקר בין מטיפים אשר נדדו באזורים כפריים במאה ה-19 ועשו שימוש באחיזת נחשים כהוכחה לטענותיהם בדבר כוחו של הטקס לחולל פלאים. בתחילת המאה ה-20 הפולחן אף מצא אחיזה באזורים שונים בקנדה.
אחיזת נחשים בתחילת המאה ה-21
רוב הפולחנים של אחיזת נחשים עדיין מתקיימים באזור הרי האפלצ'ים ובמדינות דרום-מזרח ארצות הברית, במיוחד במדינות אלבמה, ג'ורג'יה, קנטקי, טנסי, מערב וירג'יניה ואוהיו.
בשנת 2001 פעלו כ-40 כנסיות קטנות בהן התקיים פולחן אחיזת נחשים. בשנת 2004 פעלו בקנדה, 4 כנסיות של אוחזי נחשים.
האחיזות כוללות לעיתים לא רק אחיזת נחשים ארסיים (כגון, עכסנים), אלא אף אוחזים באש ושותים מים בהם נמהל סטריכנין, ארסן, או רעל אחר. בחלק מן הכנסיות אוחזים אף בעקרבים.
לשם אחיזה באש מעבירים ביניהם המשתתפים צנצנת מלאה בנפט שבה בוער סמרטוט. כל משתתף מעביר באיטיות את ידו בתוך האש או שם את הלהבות תחת סנטרו.
סיכונים
חלק ממנהיגי עדת האוחזי הנחשים הוכשו על ידי נחשים מספר רב של פעמים, כפי שהדבר נראה לעין בבירור בצלקות על גופם. הנסלי, מייסד הכנסייה, מת בשנת 1955 לאחר שהוכש על ידי נחש בו אחז. בשנת 1998 מת אוחז הנחשים ג'ון ויין בראון, לאחר הכשת נחש עכסן בו אחז בכנסייה בצפון-מזרח אלבמה[1]. בני משפחתו טענו כי הלך לעולמו כתוצאה מהתקף לב, אף שאשתו נפטרה שלוש שנים קודם לכן כתוצאה מהכשת נחש בו אחזה[2].
היבטים חוקיים
אחיזה בנחשים נאסרה על פי חוק כבר בשנת 1941 במדינת ג'ורג'יה, זאת לאחר שילדה בת שבע מתה לאחר הכשת עכסן במהלך פולחן. אולם החוק בוטל בשנת 1968[3]. המדינות אלבמה, קנטקי וטנסי חוקקו חוקים האוסרים על אחיזה בנחשים ארסיים ו/או זוחלים אחרים במקום שבו הם עלולים לסכן חיי אחרים, או ללא רישיון. החוק בקנטקי מזכיר באופן מפורש איסור על אחיזה בנחשים בפולחנים דתיים, עבירה על פי חוק זה נושאת קנס ששיעורו 50–250 דולר[4]. לכן רוב פולחני אחיזת הנחשים בימינו מתבצעים בבתים פרטיים, דבר שאינו מצריך בקשה מן הרשויות לרישיון. רשויות החוק מתעלמות בדרך כלל מקיומם של פולחנים אלה, אלא אם כן הם נקראים במפורש למקום הפולחן. במדינת מערב וירג'יניה פולחן אחיזת נחשים עדיין חוקי.
הערות שוליים
- ^ CNN - Custody of 'snake-bite orphans' split between grandparents - February 12, 1999, www.cnn.com
- ^ Woman fatally bitten by snake in church - USATODAY.com, usatoday30.usatoday.com
- ^ Ruthven, Malise (1989). The Divine Supermarket. London: Chatto & Windus, p. 291. מסת"ב 0-7011-3151-9.
- ^ Breitbart News, Breitbart News Network, Breitbart (באנגלית)
