15 באוקטובר1948, התחיל מבצע יואב לכיבוש הנגב במלחמת העצמאות. היה זה המבצע הצבאי הראשון בו הוקם פיקוד על כוחות שכללו שלוש חטיבות: חטיבת הנגב פלמ"ח, חטיבת יפתח פלמ"ח, וחטיבת גבעתי. הכוח קיבל סיוע מגדוד משוריין של חטיבה 8. יש הרואים את "מבצע יואב" כחלק ממערכה כוללת שראשיתה במבצע אבק – מערכה לוגיסטית אווירית לחידוש האספקה לנגב ולהחלפת חטיבת הנגב בחטיבת יפתח, המשכה במבצע אגרוף – מערכה שנועדה להשיג עליונות אווירית וסיומה במערכה היבשתית "מבצע יואב".
