השפעת הספרדית, שהתפרצה בשלהי מלחמת העולם הראשונה וקטלה ברחבי העולם, לפי ההערכות, בין 50 ל-100 מיליון נפש, נקראה בשם זה מאחר שבספרד, שהייתה בעת המלחמה מדינה נייטרלית, לא פעלה צנזורה והמגפה בה זכתה לפרסום יותר מאשר במדינות אחרות שהיו צד במלחמה. ככל הנראה מקור הנגיף היה בכלל בארצות הברית, משם הגיעו הדיווחים הראשונים על מחלת שפעת אלימה במיוחד עוד בתחילת 1918.
