צמח התירס שמוצאו ממרכז אמריקה הוא הגידול הנפוץ בעולם. בנוסף נעשו בעזרתו כמה מהתגליות החשובות ביותר בגנטיקה. הגנום של התירס עשיר בטרנספוזונים ומועד למוטציות, דבר המתבטא במגוון צבעי גרעיני התירס: צהוב, אדום ושחור.
