חוסר משקל

חוסר משקל (באנגלית: Weightlessness או Zero gravity) הוא מצב שבו משקלו של גוף הוא אפס או קרוב מאוד לאפס (Microgravity). מצב כזה יכול להיווצר באחד מהתנאים הבאים:

בתוך חללית רחוקה מכל כוכב, כוכב לכת, ירח או עצם גדול אחר
בתוך עצם שנמצא בנפילה חופשית כלפי מרכז המסה של עצם גדול, למשל במעלית שנופלת מטה ללא חיכוך וללא כוח מאט, או במגדל הפלה (אנ') (לדוגמה הפאלטורם ברמן)
בתוך לוויין שנמצא במסלול סביב גוף גדול, למשל בתחנת החלל הבינלאומית או במעבורת החלל כשהיא נמצאת במסלול
בתוך מטוס שנע במסלול פרבולי מיוחד. כיוון שזו הדרך המעשית היחידה להשיג מצב חוסר משקל על פני כדור הארץ, או בקרבתו, נעזרים בה לצורך אימון אסטרונאוטים לקראת שיגורם לחלל.

שלושת המצבים האחרונים אינם נובעים מכבידה חלשה שפועלת על העצם, אלא מכך שהוא נמצא במצב של נפילה חופשית. לפי עקרון השקילות, עצם שנמצא בנפילה חופשית יהיה במצב של חוסר משקל. כך למשל, עוצמת הכבידה שפועלת על לוויין שנע במסלול מעגלי במרחק של 400 ק"מ מכדור הארץ, בערך מרחקה של תחנת החלל הבינלאומית, קטנה רק ב-10% מעוצמת הכבידה על פני כדור הארץ. מה שמונע מתחנת החלל ליפול ארצה הוא המהירות המשיקית שהוקנתה לה בעת ששוגרה, אלמלא הכבידה היא הייתה נעה בקו ישר וממשיכה להתרחק מכדור הארץ, הכבידה מעקמת את מסלולה וכתוצאה מכך היא חגה סביב כדור הארץ.